Съществителните имена в множествено число обикновено означават количество, различно от количеството по подразбиране, представено от съществително име, което обикновено е едно (формата, която представя това количество по подразбиране, се казва, че е с единствено число). Следователно, най-често множествените числа се използват, за да означават две или повече от нещо, въпреки че означават и повече от дробни, нулеви или отрицателни величини. Пример за множествено число е английската дума cats, която съответства на единствено число cat.
Думите от друг тип, като глаголи, прилагателни и местоимения, също често имат различни форми за множествено число, които се използват според броя на свързаните с тях съществителни.
Някои езици също имат двойна (обозначаваща точно две от нещо) или други числови категории. Въпреки това, в английския и много други езици, единствено и множествено число са единствените граматични числа, с изключение на възможни дуални останки в местоимения като и двете.
В много езици има и двойно число (използвано за обозначаване на два обекта). Някои други граматически числа, присъстващи на различни езици, включват есе (за три обекта) и паукал (за неточен, но малък брой обекти). В езиците с двойни числа, тест или paucales, множествено число се отнася до числа, по-високи от тези. Но числа, различни от единствено, множествено и (в по-малка степен) двойни са изключително редки. Езиците с цифрови класификатори като китайски и японски нямат значителни граматични числа, въпреки че те вероятно имат лични местоимения в множествено число
Някои езици (като Mele-Fila) правят разлика между множествено и главно множествено число. По-голямо множествено число се отнася до необичайно голямо число за обекта на дискусия. Трябва също така да се отбележи, че разграничението между паукалното, множественото и главното множествено число често е свързано с типа обект на обсъждане. Например, когато говорим за портокали, паукалното число може да означава по-малко от десет, докато за населението на дадена страна то може да се използва от няколкостотин хиляди.
Австронезийските езици Сурсурунга и Лихир имат изключително сложни граматични бройни системи с единствено, двойно, паукално, главно паукално и множествено число.
