В областта на химията и физика, на атомен номер представлява общия брой протони, че всеки атом на този елемент съдържа. Този номер се символизира от буквата Z. Това писмо в допълнение към това, атомният номер носи отговорността да определя електронната конфигурация на атома, освен че позволява последователността или реда на различните химични елементи, намерени в периодичната таблица.
Този номер се поставя от лявата страна (като индекс) на съответния символ на елемента. Например в елемента водород всички негови атоми имат протон, следователно неговият Z също е 1.
Важно е да запомните, че атомите, присъстващи в различните елементи, имат различна сума на протони и електрони. Атомът, който е в естествено състояние, има тенденция да бъде неутрален, следователно той ще има равен брой протони и електрони. Например, магнезият има атомно число 12, това означава, че атомът, който го съставя, има 12 протона и 12 електрона.
Следователно атомният номер дойде, за да определи химичните характеристики на даден елемент и именно поради тази причина споменатият елемент може да бъде описан като постоянен във всяка комбинация от атоми, които имат даден атомен номер.
Трябва да се добави, че разпределението, което периодичната таблица представя в момента, е извършено от руския химик Димитри Менделеев, тъй като именно той организира тези елементи, разчитайки на вариацията на химичните характеристики. Докато германският химик Юлиус Лотар Майер е получил задачата да организира елементите въз основа на физическите характеристики на атомите. Последното се счита за авторство на периодичната система.
