Те се наричат "хранителни вещества" към веществата, които могат да бъдат разположени от външната страна на клетките (най-малката единица от структурата на живите същества), която съдържа енергията, необходима на метаболизма, за да подобрява редовно всички свои процеси. Така наречените хранителни вещества могат да се превърнат в един от компонентите на клетките, чрез действието на анаболизъм, където могат да се получат големи клетки от тези, които преди са били по-малки; в случай че това не се случи, те просто ще бъдат обработени, докато организмът може да извлече енергията.
Клетките обикновено се определят като една от най-малките морфологични единици, които могат да бъдат намерени във всяко живо същество. В анаболизъм, междувременно, е един от два процеса, представляващо метаболизъм, и чиято основна функция е да служи като биокатализатор или синтезирани клетъчни компоненти; именно с него хранителните вещества могат да станат част от конституцията на клетката, като се намират най-вече навън. По този начин размерът на тези се увеличава.
Хранителните вещества се класифицират в три основни групи: според тяхното значение, като съществени и несъществени; според количествата, т.е. макронутриенти и микроелементи; според тяхната функция, като са енергийни, структурни и регулаторни. Храната е основният и най-стабилен източник на хранителни вещества, които тялото получава; Те съдържат определено количество енергия, която, както беше споменато по-горе, помага на организма да функционира и се съдържа под формата на калории, които от своя страна съхраняват въглехидратите. В допълнение към тях, протеините, мазнините и липидите също са способни да дадат определено количество енергия.
