Бактериите са едни от най -интересните микроорганизми в рамките на всички, които се изучават от микробиологията. Разследванията, които имат тези микроскопични и едноклетъчни същества като главни герои, обикновено имат пряко въздействие върху различни области от интерес за науката и всички видове човешки дейности, от медицината до селското стопанство.
Ако разгледаме храненето на прокариотите, ще открием всички възможности, налични в живите същества. Не е изненадващо, че бактериите са първите организми на Земята и през милиардите години, през които са се развили, те са се адаптирали към всички възможни средства и форми на хранене.
Хетеротрофи, повечето прокариотни клетки са хетеротрофни. Тоест, те получават храната си чрез включване на органична материя, образувана от други живи същества. От тях повечето са сапрофити, което означава, че те се хранят с мъртва органична материя и по този начин допринасят за рециклирането на материята в екосистемите.
Те могат да извършват аеробни катаболизми - с използването на кислород - и анаеробни, чрез ферментации, много от които са полезни за нашата индустрия.
Има хетеротрофни бактерии, които живеят, свързани с други организми, с взаимна полза, така че те биха били симбиотични. Ярък пример е Escherichia coli, бактерия, която живее в чревния тракт на човека. Много тревопасни животни могат да се възползват от целулозата благодарение на микробната флора в техните храносмилателни тръби, които съдържат ензима целулаза. Друга симбиоза е тази на някои растения с бактерии, които фиксират атмосферния азот (Rhizobium), при което растението се възползва от част от азота, фиксиран от бактериите, което от своя страна се възползва от част от захарите на растението.
Много други са паразити, те се възползват от органичните вещества на това друго живо същество, причинявайки им загуба; Такъв е случаят с всички патогенни бактерии, които причиняват заболяване. Някои патогени (хламидии, рахит и някои микоплазми) са опростили структурата си и могат да се размножават само в друга клетка: те са облигатни паразити.
В рамките на екзотичната група миксобактерии, вид хлъзгави бактерии, които имат способността да агрегират няколко клетки, за да образуват структури, които им позволяват да мигрират, те включват някои, които са хищници на други бактерии.
Бактериите се хранят с тези ресурси и, както отбелязахме, техните стратегии за оцеляване са много разнообразни. Без съмнение всички те са пример за еволюционна адаптация през цялата история и продължават да бъдат такива и до днес, имайки основна роля в природата и жизнения цикъл на нашата планета.
