Те са известни като хранителни добавки към всички онези вещества, които се добавят към храната за поддържане или подобряване на нейната безопасност, вкус, свежест, текстура и външен вид. Този вид вещества датира от древни времена, тъй като те са били използвани от векове за поддържане състоянието на храната, ярък пример за добавка е солта, тя се добавя към месото, било червено или бяло, за да се запази с с течение на времето, което го прави по-траен за консумация, същото се случва и със захарта, която се добавя към конфитюрите. Трябва да се отбележи, че в никакъв случай те нямат обогатяваща роля за храната.
Трябва да се отбележи, че добавките обикновено не променят хранителния състав на храните, към които са добавени и тъй като тяхната цел е главно да модифицират структурата, вискозитета, цвета, аромата или продължителността на храната. Добавките трябва да се добавят на малки порции и винаги с разрешението на компетентния здравен орган, тъй като те отговарят за определянето на максималните дози, които могат да се прилагат и които нямат неблагоприятно въздействие върху хората.
Всички тези вещества, които се използват в хранително-вкусовата промишленост, трябва да преминат тестове, за да определят тяхната употреба и количество, ако са задоволителни, тогава могат да бъдат използвани. От друга страна, що се отнася до етикетирането на продуктите, е необходимо всички добавени добавки да се отразяват в него и те ще бъдат предшествани от Е преди номерирането, което е присвоено, по този начин е те бързо разпознават, че са безопасни добавки, преминали съответния контрол.
Употребата на този вид вещества е оправдана само ако отговаря на технологична необходимост, не заблуждава потребителя и се използва с добре дефинирана технологична функция, като желание да се запази хранителното качество на храната или да се подобри неговата стабилност.
Получаването на добавки обикновено е от естествен произход, като растения, животни или минерали. Те обаче могат да бъдат направени и синтетично.
