Абстракцията идва от латинския абстракт и е свързана с глагола абстрактно, което означава да се отделят изолирано в съзнанието характеристиките на обект или факт, преставайки да обръщат внимание на разумния свят, за да се фокусира само върху мисълта.
Според математиката абстракцията е интелектуалният процес, чрез който психически отделяме отделните качества на различни обекти, за да се фиксираме само върху една или повече общи характеристики. Чрез строгост се постига тази умствена операция, наречена просто обобщение.
В математиката има абстрактни понятия, тъй като те са продукт на абстракции. Някои от тези понятия са: обем, повърхност, маса, материал, брой, дължина, тегло и др.
За философията, абстракция е интелектуална операция, когато това, което е неразделна част в действителност се отделя. Абстракцията е предишната за инструмента за обобщение, тъй като човек не може да си представи общото знание, без да елиминира индивида, тоест без да абстрахира. По тази причина всяка обобщена идея е абстрактна и има само разбираема, а не конкретна реалност.
В рамките на изкуството абстракцията е художествен стил, създаден в средата на 1910 г., като отговор на реализма и подкрепен от появата на фотография, която предизвиква криза във фигуративното изкуство, като това е едно от най-значимите проявления на изкуството на 20-ти век. Той обозначава едновременно две различни форми на нефигуративно изкуство. Акцентиране върху хроматичните, формални и структурни аспекти, подчертаване на неговата стойност и изразителна сила, без да се опитва да имитира модели или естествени форми.
