Терминът ксенобиотик се използва за дефиниране на всяко съединение, което е синтезирано в лаборатории и което обикновено се среща в природата. Тези съединения често са много постоянни и са склонни да се съхраняват в лигавицата на живите същества. Една от най-важните характеристики на ксенобиотиците е времето, необходимо за разграждане в природата, и високото му ниво на замърсител.
Понастоящем всички съединения, независимо дали са естествени или синтетични, на които е изложен човек, се наричат ксенобиотици и които могат да бъдат опасни за здравето му, тъй като тялото ги съхранява и метаболизира. Тези съединения често се използват в хранителната, лекарствената, козметичната, опаковъчната и цигарената промишленост; елементи, с които човек е в постоянна експозиция.
Една от основните причини, поради които тези съединения не са биоразградими, е твърдостта, с която са химически структурирани. Трябва да се отбележи, че тези синтетични съединения имат различна химическа структура от тази на естествените съединения, включително тези, които представят структури, подобни на естествените, представят модификации, които ги правят стабилни.
Ксенобиотиците могат да действат по два начина в организма:
По-конкретно: когато се измерва от рецептори или въздейства върху определена цел.
По неспецифичен начин: те не се измерват с рецептори, а с техните физико-химични характеристики.
Основните видове ксенобиотици се намират в лекарствата. Повечето лекарства извършват специфични действия, тоест лекарството действа върху някаква система на тялото.
Има някои ксенобиотици, като лекарства, използвани във ветеринарната област и в пестициди, които могат да бъдат намерени при производството на определени храни, като в този случай това са замърсители, които увреждат продукти като млякото, чието елиминиране чрез промишлено действие, в повечето случаи не е благоприятно.
Поради тази причина много страни често установяват норми за ограничаване на присъствието на тези останки в хранителните продукти, като се избягва тяхната комерсиализация, ако стандартното ниво е надвишено.
Важно е да се отбележи, че дисциплината, която отговаря за изучаването на всичко, свързано с ксенобиотиците, е биомедицината.
