Ваксината е препарат, който се основава на микроорганизми (мъртви, отслабени или живи) като бактерии, гъбички, паразити и по-ограничен начин вируси или рикетсии; което се дава на лице за предотвратяване, смекчаване или лечение на инфекциозни заболявания.
Ваксината се прилага, за да се получи имунитет у реципиента срещу определен микроорганизъм. Хората като цяло са постоянно изложени на микроби, причиняващи болести (във въздуха, предметите, храната и пола).
Целта на ваксините е да стимулират естествените защитни механизми на организмите да произвеждат антитела срещу определен зародиш. В случай, че ваксинираното лице е нападнато от микроба, тялото е готово да се справи с него. Рисковете са по-ниски, тъй като количеството микроби, използвани във ваксината, и времето на експозиция се контролират внимателно.
Благодарение на имунизацията чрез ваксинация са премахнати заболявания като едра шарка, полиомиелит, хепатит и др. Като цяло ваксината осигурява защита до края на живота.
Тъй като някои състояния изискват изключването на една или повече ваксини, лицето трябва да се консултира с лекаря кои трябва да получи той или децата им (ако това са те), в какъв ред и на каква възраст.
Понякога ваксините произвеждат някои нежелани странични ефекти, като болезненост на мястото на приложение, известна температура и случайни обриви, но те бързо преминават. Въпреки това, някои хора имат лошо заздравяване, причинявайки келоид, който с времето нараства.
Първата ваксина е открита от английския лекар Едуард Дженър през 1798 г. Той открива, че използвайки вируса на кравешката шарка при хората, те са имунизирани срещу човешка шарка. Ето защо терминът ваксина идва от латинския vaccinus , който се отнася или е свързан с крави, от vacca (крава).
Не всички ваксини са еднакви, има различни видове, като атенюирани или отслабени живи микроорганизми; на инактивирани цели микроорганизми; на нетоксични компоненти или фракции на бактерии или вируси: токсоиди, полизахариди, протеинови субединици, конюгати (протеини и полизахариди), рекомбинантни (нуклеинови киселини или ДНК); и комбинирани ваксини.
