Ограничителен софтуер, известен също като патентован софтуер, софтуер, който не е безплатен или еквивалент на английски „nonfre software“, е този софтуер, който е забранен за безплатна употреба, модификация, разпространение или който също иска искане за разрешение за тези действия; това е софтуер, който има множество ограничения, за да се използва свободно. Думата ограничителен софтуер възниква, за да се позове на антонима на концепцията за свободен софтуер; Следователно в различни области са дадени политически последици, свързани с това.
Всяка компания, фондация, корпорация или друг вид организация, свързана с ограничителен софтуер, като притежава авторските права върху определен софтуер, има способността да контролира, наблюдава и ограничава всяко от правата на потребителите върху своя продукт, това за разлика от свободния софтуер, което обикновено означава, че всеки потребител ще има право да изпълнява даден софтуер само ако отговаря на определени условия и изисквания, изисквани от доставчика на тази услуга, което би означавало ограничаване на една или повече от четирите свободи.
Що се отнася до историята на ограничителния софтуер, той започва да се появява от 60-те години, когато лаборатории като Bell, които са технологични и научноизследователски центрове, разположени в повече от десет държави, принадлежат на американска компания, наречена Lucent Technologies; те предоставиха изходния код на своята операционна система, наречена UNIX 1, за да съществуват по-късно тези, известни като софтуер със затворен код. Но е важно да се спомене, че в началото на компютърната ера научните групи са давали своя код на трети страни, без да е необходимо заплащане в замяна и това е било обичайно, тъй като няма политика, която да регулира използването им.
