Ендокринната система се състои от жлези, които произвеждат и отделят хормони, химикали, произведени в тялото, които регулират дейността на клетките или органите. Тези хормони регулират растежа на тялото, метаболизма (физическите и химичните процеси на тялото), както и сексуалното развитие и функция. Хормоните се отделят в кръвта и могат да засегнат един или повече органи в тялото.
Хормоните са химически пратеници, създадени от тялото. Те прехвърлят информация от един набор от клетки в друг, за да координират функциите на различни части на тялото.
Основните жлези на ендокринната система са хипоталамусът, хипофизата, щитовидната жлеза, паращитовидните жлези, надбъбречните жлези, епифизното тяло и репродуктивните органи (яйчници и тестиси). Панкреасът също е част от тази система; Той има роля в производството на хормони, както и в храносмилането.
Ендокринната система се регулира чрез регенерация по същия начин, по който термостатът регулира температурата в помещението. За хормони, които се регулират от хипофизната жлеза, от хипоталамуса до хипофизната жлеза се изпраща сигнал под формата на „освобождаващ хормон“, който стимулира хипофизата да отделя „стимулиращ хормон“ в кръвообращението. След това стимулиращият хормон сигнализира на целевата жлеза да секретира своя хормон. Като нивотоот този хормон се увеличава в циркулацията, хипоталамусът и хипофизната жлеза спират секрецията на освобождаващия хормон и стимулиращия хормон, което от своя страна забавя секрецията от целевата жлеза. Тази система произвежда стабилни кръвни концентрации на хормоните, които се регулират от хипофизната жлеза.
Въпреки че рядко мислим за ендокринната система, тя влияе върху почти всяка клетка, орган и функция в телата ни. Ендокринната система играе роля в регулирането на настроението, растежа и развитието, тъканната функция, метаболизма и половата функция и репродуктивните процеси.
Като цяло ендокринната система отговаря за бавно протичащите телесни процеси като клетъчен растеж. По-бързите процеси като дишането и движението на тялото се контролират от нервната система. Но въпреки че нервната система и ендокринната система са отделни системи, те често работят заедно, за да помогнат на тялото да функционира правилно.
