Социалните мрежи като социална структура са такива, съставени от набор от участници както от хора, така и от организации, които се свързват според някои критерии, независимо дали от приятелство, професионално или някакво родство. Днес с глобализацията се появиха социални мрежи, които позволяват на индивидите да бъдат взаимосвързани и да си взаимодействат до степен да имат тип връзка помежду си.
Някои изследвания показват, че социалните мрежи са много полезни за индивида, от родствени връзки до организационни, като в последния говорим за политически мрежи и степента, в която индивидите или организациите постигат целите си или получават влияния.
Социалната мрежа се използва от самото си създаване, за да обозначи донякъде сложни набори от взаимоотношения между членовете на социалните системи във всички измерения, било то междуличностни и международни. Днес социалните мрежи са се превърнали в методи за изследване, предвид влиянието им върху обществото и неговото развитие.
Съществува теория, наречена шест степени на разделяне, която гарантира, че всеки човек е свързан с останалия свят. Това се основава на факта, че съществува верига от познати и има само степен на разделяне на шестима души между всеки от тях. Тази теория казва, че човек познава приблизително сто от тях и че ако всеки предаде съобщение, информацията лесно би достигнала до десет хиляди души. Интернет и виртуалните социални мрежи възстановиха тази теория.
От своя страна социалните мрежи в интернет благоприятстват контактите между хора навсякъде по планетата. Осъществяването на контакт с човек онлайн има своите плюсове и минуси, но днес дори двойки са се образували там.
Има три типа социални мрежи: обща, професионална или тематична.
Общи социални мрежи: те са най-често срещаните и се използват от почти всички, Instagram, Facebook, Twitter
Професионална социална мрежа: тя се основава на трудови отношения, за да се свърже с колеги или хора, търсещи работа. Пример за тях: Linkedin, Viadeo.
Тематична социална мрежа: те се основават на определена тема и могат да свържат хората с едно и също хоби, същата дейност или същата роля. Най-известните са Flickr и YouTube.
