Химиотерапията е терапевтична процедура, която използва химични вещества; терминът обаче се използва за лечение на рак с лекарства или химикали, които убиват раковите клетки и други бързо растящи клетки.
Обикновено се състои от комбинация от лекарства, които могат да се прилагат орално или интравенозно. Така или иначе се счита за рутинно лечение, тъй като лекарствата навлизат в кръвта и достигат до всички области на тялото.
Лечението на рака е възможно чрез сътрудничеството на лекари, хирурзи и онколози. Пациентите с това заболяване могат да получат химиотерапия в амбулаторна част на болницата, в лекарския кабинет или у дома, някои трябва да останат в болницата по време на процедурата.
Понякога химиотерапията се прилага заедно с лъчетерапия, наречена в този случай съпътстваща лъчехимиотерапия. Също така, като лечение преди операция, за да се намали размерът на злокачествения тумор, известен като неоадювантна химиотерапия.
Може да се използва и в случаите, когато ракът е бил отстранен по хирургичен път, но все пак има шанс да има известно разпространение, наречено адювантна химиотерапия. И когато се е разпространил на толкова много места в тялото, че лъчетерапията или операцията вече не са възможни.
Има много химиотерапевтични агенти за лечение на рак, включително алкилиращи агенти, антиметаболити (аналози на фолиева киселина, аналози на пурин и аналози на пиримидин), цитотоксични антибиотици и алкалоиди, получени от растения.
Страничните ефекти на химиотерапията зависят от лекарствата, които се дават, и в по-малка степен от човека, който ги получава. За съжаление лекарствата засягат кръвните клетки и пациентът е по-податлив на инфекции, кърви по-лесно и се чувства слаб и уморен. Засегнати са и клетките на космените фоликули, има наличие на косопад (алопеция)
По същия начин клетките, които покриват храносмилателния тракт, причиняват загуба на апетит, гадене, диария, язви в устата и т.н. Те могат да бъдат контролирани с лекарства. Възможно е да има и други по-сериозни ефекти, но за щастие редки, като сърдечно засягане и поява на втори рак.
Очаква се в бъдеще химиотерапията да бъде по-специфична за злокачествени туморни клетки, използвайки някои характеристики на тези, които не се споделят от нормалните клетки.
