Кардиналните точки представляват основата на методична световна справочна система, използвана от хората, за да се ориентират или чрез карта, или върху самата земна повърхност. Те се определят в зависимост от положението на слънцето по отношение на земята. Кардиналните точки са: север, юг, изток, запад.
Север ще се отрази в горната част на картата. Северна ще бъде винаги в предната, до лагерите от всяка точка на земята. Южната част ще бъде отразена в долната част на картата. Изтокът е разположен вдясно и е лесно да се разпознае, тъй като слънцето изгрява там. Западът е от лявата страна на картата и също е лесно да се намери, тъй като слънцето залязва тук.
В древни времена не е било известно за движенията на земята, но въпреки това навигаторите са намирали посока, като се водят през вятъра или от местоположението на звездите. Въпреки че основният фактор за ориентация беше къде слънцето изгрява при изгрев.
Познаването на основните точки и знанието как да ги локализираме означава много за човечеството, особено за морското корабоплаване. С течение на времето и с нови технически постижения човек създава инструмент, способен да определя местоположението във физическото пространство, този инструмент се нарича компас, това е инструмент, който се основава на земния магнетизъм, използвайки магнетизирана игла за показват магнитния север на Земята.
Това устройство беше от голямо значение, тъй като въпреки че е вярно, че в случая на навигатори, те бяха ориентирани от позицията на слънцето; Вярно е също, че имаше дни и нощи, които бяха облачни, така че тези препратки не бяха много полезни, тъй като облачността беше пречка при наблюдението на звездите и слънцето. Когато компасът започва да се използва през деветнадесети век, навигаторите успяват да доминират почти изцяло над географските координати.
Деноминацията на основните точки е получена от скандинавската митология (Nordri = север, Sudri = юг, Austri = изток и Vestri = запад).Те са добавени към испанския език и други езици, получени от латински в сравнително скоро време. Тъй като в миналото имената на основните точки в испанския език бяха: Septentrión (Север), Meridion (Юг), Oriente или Naciente (Изток), Occidente или Poniente (Запад).
