В общ смисъл експерименталната психология се нарича тази, която използва наблюдение и експериментиране, за да извлече законите на психичните процеси и поведение. Доколкото използването на експерименталния метод гарантира научна практика, най-научната част от психологията е точно идентифицирана с експерименталната психология.
Експерименталната психология се е развила фундаментално в рамките на три подхода: менталистът в психологията на Вундт, бихевиористът (който дойде да разглежда психологията като част от естествената наука) и когнитивния. Темите, които се обсъждат най-много и в които тази дисциплина е най-успешна, се отнасят до когнитивното измерение на психиката (усещане, възприятие, внимание, памет, мисъл, език) и учене.
Експерименталната наука например смята, че феномените на съзнанието могат да се изучават в стила на експерименталната наука, тоест, както всяка друга област на реалността, тя може да се анализира от гледна точка на причинно- следствените връзки, които позволяват да се наблюдава предсказуема връзка в определени събития, белязани от причинно-следствена верига.
С други думи, експерименталният метод е оценен като синоним на точност и прецизност, както показва математическото поле. Особено похвален от онези, които издигат стойността на рационалността до най -високата сила. От друга гледна точка философията показва, че има области на човешкото, които не могат да бъдат анализирани от гледна точка на точното.
Например чувствата са неизмерими. Експерименталната психология взема за свой предмет на изследване, наред с други теми: усещане и възприятие, паметта като форма на знание, процес на обучение, човешка мотивация, чувства и емоции, емоция от вътрешния свят и социални взаимоотношения. Експерименталната психология се превръща във важен инструмент за по-добро разбиране на човешкото същество.
Този метод тръгва от наблюдението на реалността в най-чистия научен стил, който започва от анализа на фактите, с които е възможно да се установи хипотеза. Основната цел на експерименталната психология е да се разбере човешкото поведение. За постигането на тази цел се провеждат експерименти с хора, но главно с животни.
Психологията също може да бъде класифицирана по използвания методологичен термин, в този случай експерименталната наука симулира процеса на точна наука, за да дефинира моделите на човешкото поведение. Експерименталната наука, както и в самата наука, използва наблюдение, за да извлече общи закони, които обясняват психичните процеси и човешкото поведение.
Обичайно е да се посочва У. Вундт като основател на този подход при създаването на първата лаборатория за експериментална психология в Лайпциг през 1876 г. Изразът „експериментална психология” се използва и за обозначаване на част от психологията на В. Вунд: той смята по-прости психични състояния като възприятие, усещане, актове на чувство и актове на волята и биха могли да бъдат изследвани с експерименталните методи, които дотогава са били използвани само във физиологията; контролираната интроспекция с физиологични записи и експеримент, смята той, ще позволи създаването на психология, която той нарича експериментална или индивидуална.
