Простагландините са група от физиологично активни липидни съединения, които имат различни хормоноподобни ефекти при животните. Простагландини са открити в почти всички тъкани при хора и други животни. Те се получават ензимно от мастни киселини. Всеки простагландин съдържа 20 въглеродни атома, включително 5-въглероден пръстен. Те са подклас на ейкозаноидите и на простаноидния клас на производни на мастните киселини.
Структурните разлики между простагландините обясняват различните им биологични дейности. Даден простагландин може да има различни и дори противоположни ефекти върху различни тъкани в някои случаи. Способността на един и същ простагландин да стимулира реакция в една тъкан и да инхибира същата реакция в друга тъкан се определя от вида на рецептора, с който простагландинът се свързва. Те действат като автокринни или паракринни фактори, като техните целеви клетки се намират в непосредствена близост до мястото на секрецията им. Простагландините се различават от ендокринните хормони по това, че не се произвеждат на едно конкретно място, а на много места в човешкото тяло.
Простагландините са мощни локално действащи вазодилататори и инхибират агрегацията на тромбоцитите в кръвта. Чрез ролята си във вазодилатация, простагландините също участват в възпалението. Те се синтезират в стените на кръвоносните съдове и служат на физиологичната функция за предотвратяване на ненужното образуване на съсиреци, както и за регулиране на свиването на гладката мускулна тъкан. За разлика от тях, тромбоксаните (произведени от тромбоцитни клетки) са вазоконстриктори и улесняват агрегацията на тромбоцитите. Името му идва от ролята му в образуването на съсиреци (тромбоза).
Специфичните простагландини се наричат с буква (обозначаваща типа пръстенна структура), последвана от число (обозначаващо броя на двойните връзки в структурата на въглеводородите). Например простагландин Е1 е съкратено PGE1 или PGE1, а простагландин I2 е съкратено PGI2 или PGI2. Номерът традиционно се подразделя, когато контекстът го позволява; Но, както при много подобни номенклатури, които съдържат индекс, индексът просто се губи в много полета на базата данни, които могат да съхраняват само обикновен текст (като библиографските полета PubMed) и читателите са свикнали да го виждат и въвеждат няма индекс.
