В областта на биологията плазмидът е известен като ДНК фрагмент, обикновено кръгъл и с двойна спирала, които се намират в цитоплазмата на бактериите. Размерът му може да варира между 3 и 10 Kb и една бактерия може да представи от едно до повече от 100 копия на един плазмид.
Важно е да се подчертае, че тези молекули не са важни за съществуването на клетките, но има определени моменти, в които тяхното присъствие може да осигури важна генетична информация за кондензиране на някои важни протеини, като антибиотици.
Някои плазмиди могат да образуват хромозомна ДНК, те са известни като интегративни плазмиди. След като се интегрират в ДНК, те се модифицират и се наричат епизоми. На епизоми обикновено се дублират във всяка клетъчна фрагментация, интегриране на елементарен генетичната информация на бактерията.
Плазмидите могат да се предават между различни бактерии чрез процес, наречен бактериална конюгация. Чрез този процес плазмидите се прехвърлят от клетка, наречена "донор", в друга клетка, която играе ролята на рецептор. Конюгацията изисква директно взаимодействие между двете клетки.
Плазмидите могат да бъдат класифицирани според:
- Неговата конюгационна способност: конюгативни и неконюгиращи плазмиди. Първите се характеризират с достатъчен капацитет за трансфер между клетките. Докато последните нямат основната генетична информация, за да стартират процеса на трансфер.
- Резистентни плазмиди, наречени така, защото съдържат генетични данни, необходими за осигуряване на резистентност към определени антибиотици, които ако не, биха убили клетката гостоприемник. Тези плазмиди са отговорни за повечето бактерии, показващи резистентност към всички антибиотици, които обикновено се използват ежедневно.
- Плазмидите за плодовитост, известни като фактори F11, са тези, които имат гени, свързани с капацитета на конюгация. В допълнение към това, те обхващат сегменти, известни като инсерционни последователности, които са отговорни за улесняването на свързването на плазмида с хромозомната ДНК на гостоприемника.
- Бактериоциногенни плазмиди, това са елементи, които се секретират от самите бактерии, за да убият други бактерии. Този тип плазмиди осигуряват на бактериите необходимата им защита срещу определени видове бактериоцин.
