Тази дума произлиза от гръцкото „ πάγκρεας “, тя е жлезата със смесена секреция, вътрешна, външна и се намира в корема между стомаха и дванадесетопръстника; съставен от три части, глава, тяло и опашка. Той е с дължина приблизително 8 инча.
Функцията на ендокринната секреция се осъществява от островчетата Лангерханс, които от своя страна произвеждат инсулин и глюкагон, които са хормоните, които регулират метаболизма на глюкозата. Тези две функции, екзокринната или храносмилателната, се намират в клетките на панкреатичните ацини, които произвеждат панкреатичния сок, който се влива в дванадесетопръстника през канала на Wirsung.
Панкреасът има екзокринна част, която съдържа жлези, наречени серозни ацини с кръгли или овални форми с епителни клетки. Ендокринна част, тук те са групирани в островчетата Лангерханс, което от своя страна е микро орган, съставен от субединици като: Алфа клетка или алфа клетка, които синтезират и освобождават глюкагон и представляват 20% от обема на островчето и се разпределят в периферни. Бета-клетка или бета-клетка, тя освобождава и произвежда инсулин, като по този начин регулира нивото на глюкозата в кръвта, улеснява клетките да използват глюкозата в кръвта и като премахва излишъка от нея, тя се съхранява в черния дроб като гликоген. Delta Cell или делта клетка произвеждат соматостатин, хормон, за който се смята, че регулира производството и освобождаването на инсулин и глюкагон. PP клетка или pp клетка е отговорна за производството и освобождаването на панкреатичен полипептид.
