Световната търговска организация (СТО) отговаря за световните правила за търговия между нациите. СТО се основава на споразуменията на СТО, подписани от повечето световни търговски страни; неговата основна функция е да помага на производителите на стоки и услуги, износителите и вносителите да защитят и управляват по-добре своя бизнес.
Някои, особено мултинационалните корпорации, вярват, че СТО е идеална за бизнес. Други видове организации и лица вярват, че СТО подкопава принципите на органичната демокрация и допълнително увеличава разликата в международното богатство.
Тя е тясно свързана с глобализацията и е честа цел за критиците на процеса. Основните функции на СТО са да осигури форум за преговори за намаляване на бариерите пред международната търговия и да администрира система от правила, които регулират търговията.
СТО е създадена през 1995 г., когато пое по същество същите функции като Общото споразумение за митата и търговията (ГАТТ), което влезе в сила през 1948 г. Една от мотивациите за създаването на ГАТТ беше желанието за премахване на бариерите пред търговията които са били издигнати между двете световни войни.
Организацията осигурява система за разрешаване на спорове, когато една държава твърди, че друга е нарушила правилата на СТО. Секретариатът на СТО извършва ежедневните си дейности с повече от 600 постоянни служители под ръководството на генерален директор, понастоящем Роберто Азевдо, бразилски дипломат. Главният изпълнителен директор е ключова фигура в основните преговори, въпреки че решенията се вземат от правителствата на страните членки. Азеведо наследява французина Паскал Лами през 2013 година.
Критиците на СТО твърдят, че те следват програма, ръководена от бизнес интереси и че нейните правила подкопават суверенитета на нейните държави-членки. През последните години липсата на напредък в преговорите от кръга от Доха накара някои страни да търсят търговски споразумения между по-малки групи.
Страните от Европейския съюз са всички членове, но те действат заедно в СТО като ЕС. В допълнение към сегашните си 162 членове, още 21 държави са подали заявления за присъединяване към СТО, включително Иран, Ирак и Сирия. Преговорите могат да бъдат много бавни. Алжир например кандидатства през 1987 г. (предшественика на СТО, ГАТТ) и все още не е постигнал съгласие относно условията за членство.
