В областта на биологията генетичните мутации са вариации, които се появяват по време на образуването на ДНК при живи същества и поради това ще се получат интересни модификации в техните характеристики и могат да бъдат предадени и на техните потомци. В многоклетъчните организми мутациите могат да се предадат само когато увреждат репродуктивните клетки.
Появата на мутации се дължи на различни фактори, един от тях е свързан с факта, че ДНК не може да бъде копирана точно, тоест когато клетката е разделена, тя задължително прави копие, но има обстоятелства, при които това копие не успява да се представи успешно, което води до незначителна разлика в ДНК последователността, причинявайки мутация.
Друг фактор е свързан с елементи, които могат да бъдат намерени в околната среда, като голямо излагане на радиация или някои химически вещества. Тези елементи могат да причинят износване на ДНК и след като клетката започне процеса на възстановяване на ДНК, тя може да го направи несъвършено, което би накарало клетката да представи ДНК, малко по-различна от оригинала, което би довело до появата на мутация.
Мутациите могат да се извършват на три различни нива:
- На молекулярно ниво: в този случай те могат да повлияят само на химичния състав на гените.
- На ниво хромозома: тук промяната в крайна сметка уврежда част от хромозомата, като по този начин засяга цялата й структура.
- На геномно ниво: в този случай геномната група е повредена, увеличавайки или намалявайки броя на хромозомните набори, както и увреждайки отделни хромозоми, както се случва със синдрома на Даун.
Мутациите не трябва да се разглеждат като нещо, което представлява само увреждане на живите същества, тъй като най-вече мутациите причиняват съществуването на генетично разнообразие, което представлява развитието на всички видове, но има ситуации, при които тези промени те носят само заболявания, които могат да бъдат леки или сериозни, в зависимост от случая.
Трябва да се помни, че в околната среда винаги ще има химични, физични или биологични фактори, които могат да насърчат появата на мутации. Ваксините, микровълновите лъчи са някои от агентите, които могат да причинят появата на мутации. Поради това се препоръчва на хората да проявяват изключителна предпазливост при контакт с тези агенти.
