Този клас животни представлява редица различни семейства, родове и видове. Животните, които принадлежат към този ред, са бозайници, но те имат уникалност, която ги отличава, тъй като те също са яйцеядни (тяхното размножаване е чрез инкубирани яйца).
Монотремите (от гръцките маймуни μονός „прост“ + τρῆμα trema „дупка“, отнасящ се до клоаката) са бозайници, които носят яйца (Prototheria), вместо да раждат живи млади, като торбести (Metatheria) и плацентарни бозайници (Евтерия). Това означава; че монотремите са организми, които имат отвор, известен като клоака, където храносмилателният, пикочният и репродуктивният тракт се сближават. Примери за монотреми са: утконос и ехидна.
Тази уникалност прави животните, интегрирани в този ред, много различни от всички останали.
Редът на монотрематите се отнася до монотремни животни, термин, който идва от гръцки и се формира от „маймуна“, което означава един, и от „трема“, което означава отвор.
Австралийската ехидна е малко животно, което е част от бозайници и монотремати, има косми, има изобилие от бодли, за да се предпази от хищници и изпотява мляко. Когато младите се излюпват от яйцето, те ближат млякото, което жените се потят. Със своя удължен, подобен на рог клюн, той търси насекоми и термити в горски отпадъци. Това е самотно животно и когато се чувства застрашено, то е защитено чрез търкаляне на тялото му и бодлите му са насочени към своите агресори. В момента има само два вида ехидни и единственият им близък роднина е утконосът.
Подобно на останалите бозайници, те са топлокръвни животни. Телесната му температура обаче е малко по-ниска от останалата. От друга страна им липсват млечни жлези, които са заменени от друг тип жлези - потните жлези.
В дивата природа тези животни се срещат само на териториите на Австралия и Нова Гвинея. Преди милиони години в Южна Америка е имало монотреми, но те са изчезнали естествено.
