Нарича се „убийство“ на убийство на важна фигура, социална, политическа или артистична, което може да доведе до колапс на определена преобладаваща структура. През цялата история той се използва като част от големи планове за сваляне на правителствата или дестабилизиране на тяхното функциониране. Това може да се насърчава от идеологии или политически мисли, в допълнение към желанието да се елиминират политическите опоненти. Сред най-известните убийства в историята е убийството на Ейбрахам Линкълн от страна на Джон Уилкс Бут или Мартин Лутър Кинг от Джеймс Ърл Рей. Трябва да се спомене, че важни фигури в медийния кръг, които са обект на атаки, не могат да се считат за жертви на покушение.
Някои автори твърдят, че като реакция на съвременната епоха и „приемането“ на насилствени политически пътища (паравоенни групировки, революционен тероризъм, наред с други), убийствата имат много по-дестабилизиращ оттенък; С други думи, целта на това е не само сваляне на правителството, но и вмъкване на нови идеологии, използвайки насилствени методи. Започвайки от 19-ти век, те също са формирали част от поредица от анархистки методи за контрол, наречени „пропаганда на практика “, в които се установява въздействието на дадено събитие и му придава много по-голяма значимост и значимост, следователно което има много по-висока ефективност по отношение на предизвикване на бунта на хората.
Атентатите могат да бъдат класифицирани според тяхното развитие, като това е: планирано и подготвено (не е извършено), неуспешен опит (някои примери са тези на Маргарта Тачър, Аугусто Пиночет, Хуан Пабло II, Рафаел Корея, Адолф Хитлер и Фидел Кастро) и тези с успешно изпълнение (Джон Ф. Кенеди, Махатма Ганди, Тупак Шакур и Изабел де Бавиера).
По същия начин те могат да бъдат организирани според социалния контекст, като са такива: древен, модерен свят или началото на съвременната епоха (Юлий Цезар), анархизъм или революционни движения (ерцхерцог Франциско Фернандо от Австрия), фашистко, революционно, антиреволюционно насилие и тоталитарен (Троцки), конфликти на международно ниво (радикален ислямизъм). Според тяхното обществено и политическо ръководство: крале, президенти и правителствени ръководители (Карлос Делгадо Чалбо), депутати, парламентаристи, кандидати за избори (Робърт Ф. Кенеди), лидери на социални, политически и религиозни движения (Malcom X), интелектуалци и художници (Джон Ленън).
