Лещата е всяка същност, която има способността да отклонява светлинните лъчи през нея. По същия начин лещите са прозрачни предмети (направени главно от стъкло), съставени от две повърхности, едната от които е извита, а другата е плоска.
Думата леща произлиза от латинското lens или lentis, което означава „леща“, тя е кръстена с това име поради сходството (във формата си) с добре познатото бобово растение. По същия начин тази дума е от двусмислен пол, тъй като обикновено се използва в женски род за означаване на оптично стъкло, докато когато се използва в мъжки род, тя се отнася (в някои страни) към очила или очила за четене или слънцезащита.
Лещите започват да се появяват в началото на 13 век, когато производителите създават малки стъклени дискове, които могат да бъдат монтирани на рамка, с цел увеличаване на размера на нещата и защита на човешкото око от интензивна светлина. Оттогава бяха създадени първите очила за четене или очила за книги.
В зависимост от формата на лещите те могат да бъдат конвергентни или дивергентни. Сходящите се лещи се характеризират с това, че са по-дебели в центъра и по-тесни по краищата. Те получават името си, защото светлинните лъчи се събират или се събират в определена точка, наречена фокус на изображението. Те от своя страна могат да бъдат; двойноизпъкнали, плоско изпъкнали или вдлъбнати изпъкнали.
От своя страна, дивергентните лещи стават по-дебели по краищата, като същевременно стават все по-тесни, когато се достигне центърът. Те получават името си, тъй като разделят или разпръскват всички лъчи светлина, успоредни на главната ос, които преминават през тях и фокусът на изображението им е вляво, докато конвергентните го имат от дясната си страна. В разминаващи обектива може да бъде; двойно вдлъбната, плоско-вдлъбната или изпъкнала вдлъбната.
Понастоящем съществуват така наречените изкуствени лещи, тъй като те са изградени от нехомогенни изкуствени материали, което кара тяхното поведение да показва по-ниски показатели на пречупване, т.е. Този тип лещи става много полезен в микровълните благодарение на своите свойства.
