Кърменето е времето, през което бебето се храни изключително с майчиното мляко. Това е най -добрата храна, която бебето може да получи, тъй като осигурява всички хранителни вещества, необходими за неговото развитие и растеж.
За да се нахрани новороденото, гърдите на майката са подготвени по време на бременност за производство на мляко. Жената трябва да се подготви да кърми детето си, като се грижи за зърната си, за да ги укрепи.
През първите няколко дни на кърменето жената произвежда гъста жълтеникава течност, наречена коластра. Коластрата е предмлечно вещество, което съдържа протеини, витамини, минерални соли, левкоцити и корпустрати на коластрата. Той има слабителни свойства и осигурява на бебето антитела, които го имунизират срещу определени заболявания.
От петия ден на лактацията кърмата увеличава концентрацията си на мазнини и витамини, докато стане зряло мляко, което се случва на десетия ден. Това мляко не е много прозрачно и синкаво бяло на цвят, съдържа лактоза, лакталбумин, витамини и минерали, хормони и липиди.
Други предимства на кърменето е, че то позволява на майката да възстанови хормоналния си баланс, предотвратява рака на гърдата и осигурява емоционално удовлетворение на майката и бебето.
Световната здравна организация (СЗО) препоръчва изключително кърмене през първите шест месеца от живота. То ще се поддържа, като се въвежда допълнително хранене бавно и постепенно от шест месеца, докато майката реши да спре кърменето.
Кърмещата майка изисква балансирана диета, за да осигури по-добро мляко. Трябва да внимавате с консумацията на наркотици, алкохол, лекарства и всякакви вещества, чиито ефекти не са ясни и известни. Там са случаите, когато кърменето не е възможно, когато майката има заболяване от СПИН, сифилис, херпес симплекс, или е на химиотерапия, и др. В този случай се препоръчва изкуствено кърмене (изкуствено мляко).
