Всички те са тези съединения, които са резултат от комбинацията от химичните елементи въглерод и водород. Въглеводородите се появяват в природата и следователно са основните съединения на органичната химия, като са техните максимални представители нефт (въглеводород в течно състояние) и природен газ (въглеводород в газообразно състояние).
Тези съединения се произвеждат в продължение на милиони години дълбоко в земята и са от разлагането на растения и животни от древни времена.
Въглеводородите са изградени от въглеродни атоми, които се свързват с водородните атоми и са разделени на две големи групи: алифатни (алкани, алкени и алкини) и ароматни.
На алкани са тези с единични връзки, двойни връзки имат алкени и алкини са тези с тройни връзки.
От друга страна, въглеводородите могат да излизат навън (от вътрешността на земята) естествено или чрез експлоатация или сондажи на техните находища.
С течение на годините и с появата на индустриалната революция въглеводородите станаха много важни за икономическото развитие, тъй като веднъж преработени, те могат да дадат началото на голям брой продукти, които се използват в ежедневието.
Например, те могат да бъдат трансформирани в горива, за да генерират енергия и / или да имат промишлена употреба, за производството на различни продукти като асфалт, пластмаси, козметика, смазочни материали за превозни средства, наред с други. Дори газът в естествената му форма се използва в ежедневието на хората, за използването на кухни и по този начин за приготвяне на храна.
Но въпреки факта, че въглеводородите се представят като много положителни, те също имат отрицателно въздействие върху околната среда и хората. Те могат да причинят респираторни заболявания, водещи до сериозно отравяне. Освен това, в случай на нефт, ако той се разлее по морски транспорт или когато се експлоатира, когато влезе в контакт с вода, това причинява замърсяване.
На други планети като Юпитер, Сатурн, Титан и Нептун са открити въглеводороди, възникнали без необходимостта животът да ги генерира. Те са частично съставени от метан или етан.
