Те са вид жлези с вътрешна секреция, те имат способността да секретират хормони в кръвта, хормоните не са нищо повече от химически пратеници, които пътуват през кръвта до отдалечени тъкани (бели тъкани), те изпълняват определена функция във всеки орган, те са позволява им да влязат в клетките чрез рецептори, които могат да бъдат вътреклетъчни или мембранни. В случай на надбъбречните жлези, те са пириформни, тоест имат триъгълен вид, разположени са в горната част на бъбреците, обикновено са с големината на палеца и според тяхната структура могат да се разграничат две области, кора и мозък на надбъбречната жлеза.
Основната функция на тези жлези е да позволят регулирането на метаболизма на организма в ситуации на стрес или тревожност, благодарение на създаването или синтеза на хормони, класифицирани като кортикостероиди и катехоламини, те се синтезират в различни места на жлезата, а коритостероидите се произвеждат в на кората на надбъбречната жлеза, докато катехоламини в сърцевината на надбъбречната жлеза. И двете групи хормони се синтезират чрез стимулация на жлезата благодарение на хипофизния хормон, наречен ACTH (аденокортикотропин).
В групата на кортикостероидите може да се спомене следното: глюкокортикоиди, този кортикален хормон е отговорен за регулирането на въглехидратния, липидния и протеиновия метаболизъм, от своя страна те са много важни за медииране на алергични и възпалителни реакции; От друга страна, има кортизол, той изпълнява две метаболитни функции, като глюкокориткоид метаболизира липиди, протеини и въглехидрати, от своя страна регулира концентрацията на електролити и вода в тялото, по време на освобождаването на кортизол се секретира също кортикостерон, който участва в снимки на стресаи имунологични реакции. И накрая, алдостеронът принадлежи към тази група, това се счита за минералокортикоид, тъй като регулира кръвните електролити, по-специално модифицира концентрацията на натрий и калий, този хормон действа върху гломерулните бримки, позволявайки абсорбцията на натрий и екскрецията на калий.
Що се отнася до медуларните кортикостероиди (катехоламини), има адреналин и норадреналин, които регулират вазодилатацията, както и състоянията на тревога при индивида.
