Въглехидратът или въглехидратът е биологична молекула, състояща се от въглеродни (С), водородни (Н) и кислородни (О) атоми, обикновено със съотношение 2: 1 на водородните и кислородните атоми (както във водата). въглехидратите, чието значение в гръцката етимология е „сладко“, са органични молекули, тройни вещества, съставени от въглерод, кислород (в малки количества) и водород.
В някои производни също е възможно да се намерят фосфор, сяра или азот. Те се наричат въглехидрати, защото това се счита за производно на глюкоза. Те са известни още като въглехидрати.
Въглехидратите или въглехидратите изпълняват множество функции в живите организми. Полизахаридите служат за съхранение на енергия (например нишесте и гликоген) и като структурни компоненти (например целулоза в растенията и хитин в членестоноги). 5-въглеродната монозахаридна рибоза е важен компонент на коензимите (напр. ATP, FAD и NAD) и гръбнакът на генетичната молекула, известна като РНК. Свързаната дезоксирибоза е компонент на ДНК. Захарите и техните производни включват много други важни биомолекули, които играят ключова роля в имунната система, оплождането, превенцията на патогенезата, съсирването на кръвта и развитието.
В хранителната наука и в много неформални условия терминът въглехидрати често означава всяка храна, която е особено богата на сложно въглехидратно нишесте (като зърнени храни, хляб и тестени изделия) или прости въглехидрати, като захар (съдържаща се в храните). сладкиши, конфитюри и десерти).
Въглехидратите или въглехидратите се намират в голямо разнообразие от храни. Важни източници са зърнените култури (пшеница, царевица, ориз), картофи, захарна тръстика, плодове, трапезна захар (захароза), хляб, мляко и др. Нишестето и захарта са важни въглехидрати в нашата диета. Нишестето е изобилно в картофи, царевица, ориз и други зърнени храни. Захарта се появява в нашата диета предимно като захароза (трапезна захар), която се добавя към напитките и много готови храни, като конфитюри, бисквитки и сладкиши. Глюкозата и фруктозата се намират естествено в много плодове и някои зеленчуци. Гликогенът е въглехидрат, намиращ се в черния дроб и мускулите (като животински източник). Целулозата в клетъчната стена на цялата растителна тъкан е въглехидрат. Важно е в нашата диета като фибри, които помагат за поддържането на здрава храносмилателна система.
