Източниците на информация са инструменти за познаване, достъп и търсене на информация. Основната му цел е да търси, фиксира и разпространява източника на неявната информация на всеки физически носител. Това е термин, който с течение на времето стана много важен, особено с появата на компютрите.
Източниците на информация могат да бъдат класифицирани според различните перспективи, но всеки автор може да разработи своя собствена класификация, една от тях е следната:
Според степента на информация, която те предоставят: първична, вторична и третична.
Според вида информация, която те съдържат: обща и специализирана.
Според формата или поддръжката: текстови или аудиовизуални.
Според използвания канал: документален или устен.
По географско покритие: национално, международно, регионално и местно.
Информационните източници се отличават с това, че не са изключителни, но могат да се комбинират, тъй като източникът може да бъде първичен и същевременно специализиран и с цифрова поддръжка.
Един от критериите, които най-често се използват от авторите за класифициране на източниците на информация, е следният:
Първични източници: те са тези, които съдържат оригинална информация, тоест те съдържат оригинални данни на информацията и които не е необходимо да се допълват с друг източник. Сред тях са тези, монографии, списания, вестници, официални документи на публични институции.
Вторични източници: са тези, чиято основна цел не е да предоставят информация, а да посочат кой документ или източник може да я предостави, като се позовава на оригинални първични документи. Вторичните източници са текстове, базирани на първоизточници, и включват синтез, анализ и интерпретация. Някои от тях са: директории, каталози, библиографии и др.
Третични източници: този термин не се използва широко днес; Това са вторични източници, които са обединени с други, като каталози и библиографии на библиографии. Съдържанието му е взето от други вторични източници.
Източниците на информация са от голямо значение, тъй като чрез тях може да се получи необходимата информация; без тях хората не биха могли да предадат своите знания или информация на други. Без източниците хората не биха имали знания за нищо, тъй като произходът на информацията идва от тях.
