Това е хормон, който има за цел да повиши нивото на захар в кръвта, в допълнение към осигуряването на липсата на глюкокортикоиди. Освобождаването му се случва, когато в тялото се изпитва състояние на нарастващ стрес, в допълнение към доставянето на мазнини, въглехидрати и протеини в средни количества, които се отделят, за да подхранват цялата система и да я поддържат. В лабораториите те са били отговорни за създаването на синтетични версии, предлагани като решение за различни заболявания или състояния, свързани с края на този хормон. Той е в групата на стероидите и представлява преобразуване на холестерол, който циркулира в тялото, в отговор на стимулация с адренокортикотропин.
Биологичното хранилище за този хормон е надбъбречната жлеза, която специално го пази в нейната кора, където той се освобождава само ако мозъкът открие ниска глюкокортикоидна активност или ниска кръвна захар. Както бе споменато по-горе, той позволява процеси като повишаване на глюкозата да се извършват сутрин и следобед, поради нуждата от енергия и за намаляване на напрежението, произведено от стреса.
Средната продължителност на живота, изчислена за хормона, е от 60 до 90 минути и се секретира в зависимост от времето на деня, което е фактор, от който зависи и количеството кортизол в кръвта. Цялата тази система е свързана с възприемането на деня и нощта, което се развива няколко месеца след раждането, с което мозъкът може да поддържа своеобразен наръчник за организиране на периодите на изгонване.
