Периодът, наречен на Counter -Reformation, разпространение в Европа от 1560 г., когато най-висшият орган на Католическата църква се упражнява от папа Пий IV, и завърши с 1648 г. до края на войната на Тридесетгодишната започнаха като религиозен конфликт и в крайна сметка се включиха много европейски държави, дори по нерелигиозни причини.
Наречен е Контрареформация, защото това е начинът, по който Католическата църква реагира на напредъка на протестантската Реформация, който Мартин Лутер е започнал през 15 век, предизвиквайки разрива между германския монах и католицизма през 1517 г., когато Лутер прави поредица от доноси срещу членовете на църквата като продажбата на индулгенции като изискване за получаване на опрощение на греховете, беше срещу голяма част от тайнствата (разрешено само Кръщение и Евхаристия) и игнорираха авторитета на папата, хвалейки спасението души по силата на вярата, а не на действията.
Католическата църква беше принудена да се възстанови доктринно и духовно срещу новите християнски течения. В този смисъл Контрареформацията е реакция срещу протестантската Реформация.
Католиците не приемат протестантските учения на Лутер, свободното тълкуване на Евангелията, отхвърлянето на култа към Дева Мария или светците, противопоставянето на показността в църквите и неприемането на чистилището.
Между 1545 и 1563 г. е свикан Съветът на Трент, като предложенията му са следните:
- Свещените писания трябва да се тълкуват според традицията на църквата, а не свободно, както се предлага от протестантите.
- Догмите бяха фиксирани (особено догмата за Троицата и свободната воля на хората да избират между добро и зло).
- За постигане на спасение е необходима вяра и водене на християнски живот, основан на добри дела.
- Религиозните трябваше да живеят в общност и не можеха да трупат стоки.
- Имаше реформа на религиозните ордени.
В допълнение към новите предложения на събора, католическата църква насърчава формирането на нови ордени. В този смисъл са създадени, наред с други, Орденът на капуцините и Обществото на Исус. Йезуитите са идейното и духовно рамо за противопоставяне на протестантизма (те основават мисии по целия свят и разпространяват католическата вяра).
