Думата му произхожда от латинския cum (с) и statuere (за установяване). Той се определя като основен закон на държавата, установен или приет като ръководство за нейното управление. Известна е още като Magna Carta. Конституцията съдържа закони или доктрини, които установяват формата на политическа организация на държавата, и определя границите и отношенията между властите на държавата (които обикновено са законодателни, упражнявани от парламента, конгреса или събранието; изпълнителната власт, упражнявана от правителството и съдебната власт, от съдиите). Освен това той установява правата и задълженията на гражданите и владетелите, както и организацията на територията в общини, провинции и други подразделения, като автономните общности (в случая на Испания) или държавите (в случая на Венецуела).
Конституцията може да бъде модифицирана, за да я подобри или актуализира, обикновено Конституционният съд отговаря за това кои закони са в съответствие с Конституцията и кои не, а ако това е важна промяна, гражданите се консултират или на хората чрез референдум или конституционна реформа, където чрез гласуването те изразяват дали са доволни или не от промяната. Този акт се извършва в демократични страни, тъй като в страни с диктатура неговата конституция се налага от диктатора, който не се консултира нито с Парламента, нито с гражданите.
Повечето страни имат писмена конституция, докато други нямат, като Великобритания, нейната конституция е представена в многобройни документи и общото право (употреби и обичаи).
По същия начин думата конституция има друго значение; това е начинът, по който е съставено нещо или начинът, по който са структурирани формиращите го елементи. Пример: „ Тези играчи на ръгби имат здрава и здрава конституция .“
