Науките за духа са тези, които позволяват на човека да опознае по-добре себе си, като изучава това, което го прави уникален. Ако цялата наука се характеризира с предложения, които преминават от хипотези към универсални закони, предложенията на науките от този тип според Дилтей са: факти (исторически характер), теореми, съждения и норми (практически елемент).
Вилхелм Дилтей в своето Въведение в науките за духа (1883) преследва философската основа на науките за духа, включително тези, чийто обект на изследване е история, политика, юриспруденция, теология, литература или изкуството. Тоест те са науките, които имат за предмет историко- социалната реалност.
Въпреки че пропуска дискусия за основите на тези науки, подобна на тази, която съществува в естествените науки, тя определя, че произходът на науките за духа се дължи на упражнения на социални функции; граматика, реторика, логика, естетика, етика, юриспруденция и други дисциплини са възникнали, защото индивидът осъзнава и рефлектира върху собствената си дейност.
В същото време той потвърждава, че разбирането за човешкото съществуване не може да бъде опростено до изброяване на някои интелектуални представи. От тази гледна точка Дилтей, като защитник на науките за духа, явно се противопоставя на интелектуализма на Кант в своята „Критика на чистия разум“.
Разделянето на науките за природата и духа не означава установяване на по-голямо значение на едното над другото, а по-скоро прилагане на подходящия метод за всяка област на изследване, без да се изкривява същността му. Науките за духа са човешките науки, чрез които този философ иска да основава анализа на историческия ход и същността на обществото.
За да постигнат валидността на науките за духа, те трябва да се примирят с традицията, признавайки я като източник на истина, но без да се преструват, че го правят по научен начин. Гуните на познанието, които служат като модел на истината, произведени от науките за духа, според Х.-Г. Гадамер, разбирането на миналото и интерпретацията на произведението на изкуството, два процеса, които не могат да се сведат до съвременната наука.
