Членестоногите са безгръбначни животни, които образуват най-разнообразната граница на животинското царство. Телата на тези животни са покрити с екзоскелет, известен като кутикула, и образуват линейна поредица от привидни сегменти с придатъци от съчленени парчета. Паякообразните, насекомите и ракообразните са членестоноги.
Експертите изчисляват, че има повече от милион видове членестоноги, което представлява около 80% от всички известни животински видове. Повечето членестоноги са насекоми и много от тях са пригодени за живот във въздуха.
Един от основните признаци за идентичност на членестоногите е тяхната размножителна система, в този случай можем да подчертаем, че женската е отговорна за снасянето на яйца, след като оплождането е настъпило от мъжкия пол.
В този случай резултатът от този процес може да бъде два вида. По този начин от това яйце може да се роди директно индивид, подобен на родителите му, или да се осъществи раждането на ларва, която малко по малко ще се трансформира в процес, известен като метаморфоза, за да породи споменатото същество.
Екзоскелетът се състои от различни слоеве. Повърхностният слой, който се нарича епикутикула, е много тънък, изграден е от протеини и липиди и има хидроизолационна функция. Прокутикулата е най-дебелият слой на кутикулата и може да бъде разделена на екзокутикула (най-твърдата част) и ендокутикула (гъвкава).
Членестоногите променят екзоскелета си чрез процес на екдиза (проливане или сваляне на дрехите си)
Съществуват няколко класификации, които съществуват, за да се определят различните видове членестоноги, но най-често е да се правят групи от тези живи същества въз основа на броя на краката им. По този начин откриваме четири големи групи:
Членестоноги с шест крака. В тази група ще бъдат насекоми.
Членестоноги с осем крака. Известни като хелатни са тези, които му придават форма, като паяци, скорпиони или дори подкови. Основната характеристика, която ги определя и ги отличава от останалите членестоноги, е, че нямат антени.
Членестоноги с десет крака. Ракообразни, т.е. раци, скариди или омари.
Членестоноги с повече от дванадесет крака. В техния случай членовете на тази група са мириаподите, тоест живите същества като стоножки.
И накрая, можем да подчертаем особеността на очите на членестоногите. Тези очи могат да бъдат прости, с проста ретина и прозрачна роговица, която ги покрива, или съединение, съставено от различни елементи (оматидии), които са разположени радиално и могат да сочат в различни посоки.
