Хората са сложни същества, намеренията на дадено действие не винаги са същите като крайното събитие. По този начин можем да говорим за неуспешен акт по отношение на онези действия, които обикновено се извършват правилно, но когато не се получи очаквания резултат, човекът обикновено търси възможната причина за този резултат, фактора късмет (възможност) или липсата на пълна концентрация в изпълнението на това действие.
Според психоаналитичната теория неуспешен акт е акт, при който резултатът не се получава изрично, но първоначалният акт се заменя с различен резултат. С други думи, ние не говорим за неуспешни действия, за да обозначим съвкупността от грешки в речта, паметта и действията, а по-скоро се отнася за онова поведение, което индивидът обикновено е в състояние да изпълни успешно и чийто провал има тенденция да се приписва на невнимание или произволно. От психоаналитична гледна точка неуспешните действия са компромисни образувания между съзнателното намерение на субекта и потиснатото. Тези неуспехи могат да бъдат улеснени и от умора, липса на концентрация, наред с други.
Може също да се каже; че неуспешните действия са онези поведения, които обикновено се изпълняват правилно, но когато произвеждат грешки, се приписват на невнимание или случайност.
Зигмунд Фройд се опитва да покаже, че неуспешните действия са равни на симптоми, тоест отразяват конфликта между съзнателното намерение и репресираните.
Неуспешните действия се случват често при всички нормални хора и техните значения не са били адекватно обяснени или взети предвид, както заслужава мнението на този автор.
Например, когато човек казва едно нещо за друго или пише нещо различно от предвиденото, или когато чете нещо различно от написаното или когато представя погрешно това, което чува.
Тези явления включват временна забрава, моменти, когато губим нещо и не помним къде го пазим, или ситуации, които измисляме, различни от тези, които действително са се случили.
