Цинкът, известен още като цинк, е химичен елемент на периодичната таблица с атомен номер 30 и символ Zn и се намира в една от групите на преходните метали. Етимологията на цинка очевидно идва от немския, Zincken или Zacken (точки, зъби), за да се посочи аспектът с назъбени ръбове на минерала каламин, по-късно той е използван за метала, получен от него.
Този метал не се среща свободно в природата, в комбинация той се среща в изобилие, главно в минерала сфалерит или бленд (ZnS), както и в минералите цинцит (ZnO), хемиморфит, есмитиолит и франклинит.
Цинкът се извлича от естествени сулфиди (смеси) чрез калциниране и редукция.Друг метод е обработката на смлените руди със сярна киселина, образувайки цинков сулфат, който след това се подлага на електролиза.
Сред свойствата му са, че е синкаво-бял на цвят; той е грапав и чуплив (омеква между 100-150 ºC) до степен, че може да се разпраши на прах, има точка на топене 419 ºC и точка на кипене 907 ºC.
Той има от всички метали най-високия коефициент на топлинно разширение. А от тежките метали той е най-електропозитивният; следователно измества останалите метали от техните разтвори. Това е причината, поради която цинкът се използва като електроотрицателен в сухи клетки и други.
Във въздуха цинкът се окислява, но само леко, може би чрез образуването на самозащитен оксиден и карбонатен слой. Поради тази способност да устои добре на корозия и тъй като осигурява катодна защита на желязото, той често се използва за покриване на този метал, за да се предотврати образуването на ръжда. Така защитената ютия се нарича галванизирано желязо.
Цинкът е много важен метал, тъй като има много промишлени приложения; един от тях са сплави, като месинг (медни и цинкови сплави), и Al и Mg сплави. Цинковият оксид се използва като пигмент в боята, използва се и като пълнител в гумените гуми и като антисептичен мехлем в медицината.
Цинковите соли убиват гниещите бактерии и поради това се използват за импрегниране на дървесина и стълбове, като ги предпазват от гниене, подчертавайки, че тези соли са отровни за животните и човека.
