Сапфирът, известен още като Лапис Лазули, е скъпоценен скъпоценен камък, разновидност на минерала корунд, който заедно с рубин, диамант и изумруд е един от четирите най-важни скъпоценни камъка в света. Терминът му идва от гръцкия Sappheiros (син камък) и от еврейския Sappir (най-красивият).
От химическа гледна точка сапфирът е алуминиев оксид (Al2O3), с малки количества желязо и титан (тези два елемента му придават характерното синьо). Наличието на примеси (други химични елементи) в структурата е отговорно за цвета и различните гемологични разновидности.
Автентичният сапфир е наситено син на цвят, може да се намери и в други нюанси, с изключение на червения, тъй като червеният сорт корунд е Рубин. Останалите оцветявания са известни като „изискани сапфири“; сред тях са белият сапфир, който е безцветен и прозрачен, жълтият сапфир или източният топаз, розовият сапфир, лилавият сапфир, зеленият сапфир и оранжевият сапфир.
Като цяло сапфирът е траен минерал, има голяма твърдост (9 по скалата на Моос), последвана след диамант. Въпреки че неговият пречупващ ефект не достига този на последния, той надминава този на други скъпоценни камъни. Сапфирът има твърда и гладка текстура, конхоидна фрактура и блясък на стъкловидното тяло, въпреки че в някои случаи е копринен.
Кристалите почти никога не присъстват в подчертана форма, много пъти те са подобни на шестоъгълната призма и триъгълния додекаедър, други осмоъгълници и полусферични, или несъвършени или изпъкнали камъни от едната страна и плоски от другата.
Корундът може да се намери в магматични, метаморфни или седиментни отлагания, като последният е най-честият начин за намирането му във всички находища. Най-добрите сапфири идват от находищата на Шри Ланка, Индия и Мианмар, има и други основни източници като Кампучия, Тайланд, Виетнам, Кения, Танзания, Мадагаскар, Австралия и Монтана (САЩ). Срещат се също в Камбоджа, Малави, Китай, Бразилия и Колумбия.
Някои сини сапфири претърпяват явление, наречено астеризъм, което се случва, когато преминаването на пукнатини причинява появата на модел, подобен на шестолъчната звезда в камъка; всичко това се вижда, ако е оформено и полирано в кабошон или заоблен купол. Тези звездни камъни са редки, но високо ценени и са дори по-скъпи от другите сапфири.
Този минерал е бил използван от древните цивилизации, той е любимият камък на важни крале и религиозни. Сапфирът е смятан за особено магически от древните хора и е вдъхновен от силата да укрепва. В Христологията се смята за кристал на парите; камъкът помага за привличането на нещата, но също така помага за запазването на спокойствието.
Помощните програми за сапфир включват производството на бижута и абразиви, използва се в подвижни части на часовници, в научни устройства, в естетичната ортодонтия (скоби) и др.
