Витамините са органични вещества, необходими за нормалното функциониране на организма, те се намират в малки количества във всички храни, с изключение на тези, които са силно рафинирани. Витамините, както се предполага от тяхната етимология (от латински vita , живот) са важни за живота на организма и за метаболитната функция.
Витамините не са част от структурата на тъканите на тялото; по-скоро те действат като улеснители или инструменти за ензимите (работниците на тялото), като им позволяват да изпълняват по-добре задачите си. Тези вещества са изследвани за първи път през 1911 г. от биохимика Казимир Фънк.
Тъй като тялото не е в състояние да произвеждат витамини, те трябва да бъдат снабдени с храна в малки количества, поради което значението на балансирана диета или хранителен режим, и преди всичко се променя, за да ги получи, тъй като няма храна съдържащи всички витамини.
Липсата на витамини или витаминен дисбаланс произвежда наименованието авитаминоза, което може да причини патологии или нарушения, толкова сериозни като рахит, стерилитет или загуба на способността за съсирване на кръвта.
Ако обаче някои от витамините се прилагат в излишък , те също могат да предизвикат нарушения, наречени хипервитаминоза.
Витамините са разделени на две групи, където всеки витамин има различна функция. Има водоразтворими витамини, които са разтворими във вода или водни разтвори благодарение на химическата си структура, те се държат за много кратко време и когато са в излишък, се изхвърлят с пот, урина и изпражнения, консумацията им трябва да е честа, почти ежедневно.
Съдържат така - наречените витамини (тиамин или витамин В1, рибофлавин или витамин В2, никотинамид или витамин В3, пиридоксин или В6, кобаламин или витамин В12), и киселина л фолиева, биотин или витамин Н и витамин С.
Другата група са мастноразтворимите витамини, които са разтворими в мазнини или липиди и могат да се съхраняват в някои клетки на тялото. Те се състоят от витамин А, D, Е, К и липоева киселина.
