Това е една от основните форми на съвременния индуизъм, характеризираща се с преданост към бог Вишну и неговите превъплъщения (аватари). Поклонник на Вишну се нарича ваишнава. Набожната вайшнавска литература, възникнала в санскрит и народни писмености от 10 до 16 век, остава част от култа на вайшнавите, въпреки че често се допълва от по-късни писмени и устни философски и повествователни текстове.
За Вайшнавите абсолютната реалност (брахман) се проявява във Вишну, който от своя страна се превъплъщава в Рама, Кришна и други аватари. Чрез своите аватари Вишну защитава традиционната справедливост в съответствие с моралния закон (дхарма). Най-популярните от аватарите са Рама и Кришна. Рама често е изобразяван в индуисткото изкуство и литература с неговата съпруга Сита. Кришна проявява истинската си самоличност като Вишну на приятеля си войн Арджуна в Бхагавад Гита, но често е изобразяван като красив младеж в компанията на Радха или други гопи (доячки).
Различните секти на поклонниците на Вишну му се молят по различни начини. За някои целта на религиозната преданост (бхакти) към Вишну е освобождаване (мокша) от цикъла на раждане и смърт (сансара). За други това е здраве и просперитет в този живот, добри реколти, успех в бизнеса или проспериращи деца. Повечето вайшнави очакват да прекарат вечността в присъствието на Вишну след смъртта.
Вишнуизмът включва много секти и групи, които се различават в своята интерпретация на връзката между индивида и Бог. Секта Шри Вайшнава, например, подчертава доктрината на Vishishtadvaita ("не - дуализъм квалифицирано") на Рамануджа, съгласно който, въпреки че изключителна свят разлика е илюзорна (мая), обаче, е средство, чрез което преданоотдадените могат да имат достъп до Бог. Друга група изповядва дваитата („дуализма“) на философа Мадхва, вярата, че Бог и душата са отделни образувания и че съществуването на душата зависи от Бог. Сектата Пуштим Арг поддържа доктрината Шуддхадвайта(„Чист недуализъм“) на богослова Валлабх Ачария, който не обявява феноменалния свят за илюзия. Сектата Гаудия, основана от Чайтаня, учи ачинтя-бхеда бхеда („немислима двойственост и недвойственост“), на вярата, че връзката между Бог и света е извън обсега на човешкото разбиране. Освен тези философски секти, много други групи от вайшнава са разпръснати из цяла Индия, често съсредоточени около местни храмове или светилища.
