Когато се говори за ветеран, той се отнася до човек, който има голям опит в определена област или, по-скоро, за дългогодишен войник. В първия смисъл на думата „ветеран“ е този, който изповядва огромни знания по даден предмет и освен това доста лесно прилага на практика различни методи за извършване на определени свързани дейности. По подобен начин военните ветерани могат да бъдат тези, които са участвали дълго време в военни задачи; Също така може да се говори за „ветераните от войната“, онези мъже, които са се били във войната, и „пенсионираните ветерани“, персоналът в състояние на пенсия.
Концепцията за ветеран войник идва от Древен Рим. В римските легиони войниците трябваше да изпълняват военна служба в продължение на 25 години, непрекъснато; след идването на власт на Сесар Августо, той установява период от 20 години за пехотинци и 10 години за кавалеристи. Ако сега наричаният ветеран реши да продължи да служи в римските военни сили, той е възнаграден с определени лични привилегии, като например избягване на плащането на правата за покупка и продажба, той не може да бъде наказан с бичуване и, в случай че отиде в затвора, той щеше да бъде в отделни килии от обикновените престъпници. Днес войниците-ветерани са обекти на декорации, които увеличават тяхнатаранг в йерархията на армията.
Ветераните от войните също печелят това име, защото са се били от името на своята страна. Те обаче представляват определени проблеми на реинтеграцията в обществото поради физическите и психологическите затруднения, с които са се сдобили в резултат на войната.
