Думата стих има две значения. От една страна, тя е тясно свързана със състава на свещени текстове (Библията и Коранът биха били най-известните). Този текст се използва и в областта на литературата и по-точно при версифицирането на стихове.
В конкретния случай на Библията тези, които са я чели, несъмнено разпознават това конкретно разделение преди всичко, където разделянето на фрази или сегментирани фрази е запазена марка във всяка от нейните глави. В действителност, има стихове толкова разпространена в религията, които са дошли в живота извън Библията.
Например в книгата Битие, стих 1: 1: „В началото Бог създаде небето и земята “. Въпреки това, в книгата на Корана, която, както знаем, е най-подходящият свещен текст по заповед на религията Ислям, има и разделение на стихове във всяка глава. Там те специално се наричат беди и има повече от шест хиляди и двеста. Стихът е второстепенното разделение на Азора или главите, които в този случай са 114.
Функцията на библейския стих е изключително практична, тъй като е система за номериране, която въвежда ред в различните книги, които го съставят. Що се отнася до второто му значение (между другото, по-малко известно и използвано), стихът е синоним на свободен стих.
В исторически план поезията е писана от твърда и ясно дефинирана метрична структура (десетици, hendecasyllables, александрийци…), както и от рима, тон и тембър. Тази структура не е изчезнала, но с появата на авангардна поезия преобладава свободният стих, наричан още стих. Докато свободният стих и стихът биха били синоними, някои учени смятат, че те не са съвсем еднакви (стиховете обикновено са стихове на основното изкуство, а безплатните стихове са на второстепенното изкуство). Стихът не се римува и няма определена дължина. Следователно тази характеристика позволява на поета да пише по-свободно, без да се налага да изразява себе си чрез метрична структура, която ограничава творчеството му.
От строга гледна точка е възможно да се говори за стихове в стихове, въпреки че това име е много рядко, понятието за свободен стих се използва повече.
