Думата вариант може да има различни значения в зависимост от контекста, в който се използва. Вариантът може да представлява различните начини, по които се показва нещо. Например: „музикална група изпълнява тема с различни музикални варианти, така че продуцентът да може да реши коя е най-подходящата, за да я представи на обществеността“.
В областта на лингвистиката думата вариант представлява специфичната форма на естествения език, чиито характеристики се използват от определена популация, която е свързана помежду си, чрез социални или географски връзки. Следователно, лингвистичен вариант се явява различните форми, които един и същ език приема, в зависимост от мястото, където говорещият живее (този вариант се нарича диалект), възрастта, която е и социалната група, към която принадлежи.
Вариантите могат да бъдат свързани с интонация на думи, лексика и произношение. Обикновено това може да се види по-ясно в публичното говорене, отколкото в писменото, така че когато слушате някой да говори, е лесно да се предположи от кой регион идва. Например, ако идвате от страната или града, ако сте дете, възрастен или възрастен човек, а също и образователното си ниво.
В рамките на езиковите варианти има различни типологии, които могат да бъдат разграничени по география, по езикова еволюция или по социолингвистични фактори. Някои от тях са:
Диатопични или географски варианти: те се проявяват в начина на говорене на един и същ език по различен начин, поради разстоянието между един регион и друг. Например: в Америка казват „кибрит“ на обекта, който в Испания наричат кибрит. Тези модификации са известни като диалект. Ето защо е обичайно испанският език да има два варианта: испанският, който се говори в Испания, и испанският, говорен в Латинска Америка.
Диахронични варианти: свързва се с езикови промени, когато се правят сравнения между текстове от различни периоди. Следователно е възможно да се прави разлика между древен и съвременен испански.
Социални варианти: тя е свързана с нивото на обучение, социална класа, професия и възраст.
Ситуационни варианти: те са свързани с начина на говорене, като се започне от контекста, където е ораторът, начинът на говорене на парти с приятели не е същият като при среща с шефа.
