Цунами е японска дума, използвана за означаване на приливна вълна, което буквално означава „вълна в пристанището“ или „в залива“ ( цу = пристанище или залив, нами = вълни). Въпреки че има японски произход, тази дума придоби популярност и вече се използва по целия свят.
Цунамито е вълна с дълъг период от време, която пътува с голяма скорост през океана. Когато стигне до брега, той притежава голяма разрушителна сила, такава сила е, че може да опустоши относително големи сгради и дори навътре в сушата. Той е сред най-големите природни бедствия, пред които са изправени страните с брегове.
Тсунамите традиционно се свързват със земетресения, но те могат да бъдат произведени и от вулканични изригвания, метеорити или всякакви промени, които се случват на земята поради подводни свлачища, свлачища и т.н. Повечето от явленията цунами се дължат на земетресения, придружени от различни характеристики като магнитуд по-голям от 6 и дълбочина на хипоцентъра намалена (до 40 км).
В дълбоки води, повече от 200 м, на морската повърхност едва се забелязва цунами, генериращо вълна висока 1 м. Тази вълна обаче се движи със скорост 500-1000 км / ч, а с по-висока скорост, колкото по-голяма е дълбочината на морето. Когато се приближава до брега, височината му се увеличава (повече от 15 м), когато го достигне, цунамито може да не се счупи и да се държи като голям внезапен прилив, образувайки няколко вълни, които разбиват или образуват стена от бурна вода.
Щетите, причинени от цунами, ще зависят от дълбочината на морето, разстоянието до морското дъно, формата на разлома, типологията на брега и съществуващата растителност. Както и уязвимостта на населението, което се намира на няколко метра от брега, в ниско разположени райони, със слаби сгради и липсата на система за откриване на цунами и предупреждения към населението.
Цунамито е рядко и е трудно да се предскаже. Въпреки че съществуването на голямо подводно земетресение може да бъде установено с помощта на сеизмографи, е трудно да се предскаже дали земетресението ще генерира цунами или не, тъй като в този процес участват други фактори, като топографията на морското дъно.
През този XXI век вече има три настъпили цунамита, със сигурност няма да са последните. През 2004 г. цунами в Индийския океан опустоши Тайланд, Суматра, Индонезия и други региони на Азия, причинявайки смърт на 226 000 души. Миналата година силно цунами удари бреговете на Чили в резултат на земетресение с мощност 8,8, край бреговете на град Кобкукура.
А най-скорошното случило се през март този месец в Япония, земетресение с магнитуд 9,0, предизвикало цунами на тихоокеанското крайбрежие на японската държава, засега има повече от 11 000 загинали, а над 16 000 души все още са изчезнали. Цунамито е ударило бреговете на Хавай и цялото южноамериканско крайбрежие с минимални щети благодарение на системите за ранно предупреждение, водени от Тихоокеанския център за предупреждение за цунами.
