По закон предателството е престъплението, което обхваща някои от най-екстремните действия срещу вашата нация или суверен. В исторически план предателството обхваща и убийството на определени социални началници, като убийството на съпруг от съпругата му или убийството на учител от неговия слуга. Измяната срещу краля е била известна като държавна измяна, а предателството срещу по-малко превъзхождащия е малка измяна. Човек, който извършва предателство, е известен в закона като предател. Правният речник на Оран (1983 г.) определя предателството като „действия на гражданин, за да помогне на чуждестранното правителство да свали, да води война или да нанесе сериозни щети“. В много нации също често се смята за предателство за опит или заговор за сваляне на правителството, дори ако нечужда държава съдейства или участва в подобни усилия.
Понякога терминът "предател" се използва като политически епитет, независимо от проверим акт на държавна измяна. При гражданска война или въстание победителите могат да считат губещите за предатели. По същия начин, терминът "предател" се използва в нагрява политическа дискусия - обикновено като измама срещу политически дисиденти, или срещу длъжностни лица в захранването, които се възприемат като бездействието в най-добрия интерес на техните избиратели.
Предателството може да се определи по различни начини. За нашите цели тук ще го определим като всеки акт, който помага на чужда държава да атакува, да води война, да свали или да повреди по друг начин държавата на предателя. Ако заговорничите, за да помогнете на чужда сила да атакува вашата страна, вие сте виновни в измяна. Тези, които извършват предателство, се наричат предатели. В по-малък смисъл предателите могат да предадат всяка група хора, като политическа партия или дори просто приятели. За пореден път тук ще разгледаме високото престъпление на държавната измяна, вида, който е наказан от закона.
Държавата, в която живеете, определя определението за държавна измяна, както и изискванията за осъждане и последващо наказание. Например в Съединените щати често е трудно да убедиш някого в предателство. На места с диктатура измяната е много по-лесна за доказване. След кубинската революция беше лесно да убедиш някого в предателство там.
