Думата земетресение идва от латинския terraemotus (земята в движение). Наричан още земетресение, това е внезапно движение или разклащане на земната кора, породено от вътрешни явления в някаква част на Земята.
Земетресение възниква, когато скалите под голямо налягане изведнъж се счупят, освобождавайки натрупаната енергия, която разтърсва земята, разпространявайки вибрации от епицентъра си. Първоначално стресът може да има малък ефект; Но докато се натрупват, скалите се деформират при разломи и други слаби места, като в крайна сметка се разпадат. Когато това се случи, скалните слоеве се възстановяват и натрупаната енергия се освобождава бурно под формата на сеизмичен удар.
Установено е, че повечето трусове се случват по краищата на тектонските плочи, които също често са зони на вулканична дейност.
Точката или фокусът на произхода на земетресението се нарича хипоцентър, където сеизмичните вълни възникват и се разпространяват във всички посоки, карайки материалите, през които те се разпръскват, да вибрират. Районът на земната повърхност, разположен непосредствено над хипоцентъра, се нарича епицентър и е мястото, където земетресението се образува с най-голяма интензивност.
Ефектите от земетресението варират значително в зависимост от тяхната сила или интензивност, дълбочината, на която се случват, и структурата на почвата и подпочвите.
Интензивността и появата на сеизмични движения се измерват с устройства, силно чувствителни към вибрациите на земната кора, наречени сеизмографи. Има два основни типа: един за измерване на хоризонтални движения (P вълни); а другата - за вертикални движения (S вълни).
Когато земетресенията са малко интензивни, те се регистрират само от устройствата; От друга страна, когато са много интензивни, те са разрушителни, причинявайки големи катастрофи, особено в конструкции като къщи, сгради, пътища и мостове. Те също причиняват загуба на много човешки животи.
За по-добра оценка на сеизмичните вълни са съставени произволни скали, показващи разрушителните ефекти в различна степен. Такива везни са Рихтер, Зиберг, Омори, Канкани, Меркали и други. Най-известните са Рихтер (степен на степен) и Mercalli (степен на интензивност).
Опитите да се предскаже кога и къде ще се случат земетресения са постигнали известен успех през последните години. В момента Китай, Япония, бившият Съветски съюз и САЩ са страните, които подкрепят най-много тези разследвания.
