Епителната тъкан е тази тъкан, която се намира върху подлежащите натрупвания или агломерации на съединителните тъкани; епителната тъкан се формира от един или няколко слоя клетки, които са свързани помежду си, покривайки всяка от свободните повърхности на живия организъм, образувайки вътрешната обвивка на кухини, телесни канали, кухи органи, както и лигавиците и жлезите. В тези тъкани всяка от съществуващите клетки се обединява помежду си, като по този начин образува серия от листове, характеризиращи се с извънклетъчен матрикс, който е ограничен, разположен под епителните клетки, те също не са васкуларизирани, така че се поддържат чрез излъчване; винаги под всеки епител ще има съединителна тъкан и накрая, този вид тъкан е единствената, която идва от бластодермичните слоеве. Трябва да се отбележи, че терминът е съставен от наставката "epi", което означава "on" и корена "telio", което означава "купчина". Името му произхожда от факта, че този вид тъкан се намира върху натрупвания на съединителна тъкан.
Има определени видове епителни клетки, които имат малки косми, които са известни като „реснички“, чиято функция е да елиминират тези чужди вещества, пример за това са тези, които се произвеждат в дихателните пътища. Епителната тъкан също представлява паренхим на различни органи, като черния дроб. Епителните тъкани произхождат от трите зародишни слоя, които са: ектодермата, откъдето излиза по-голямата част от кожата и слоят на различните естествени кухини като устата, порите на кожата, ануса, ноздрите. В ендодермата, епитела на почти цялата храносмилателния тракт, черния дроб, респираторния тракт и панкреаса. В мезодермата, където всичко, което остава от епитела, идва освен репродуктивните органи и бъбреците.
На трите вида епителни тъкани са:
Лигавичен епител: те образуват лигавица по външните повърхности на кожата, храносмилателната система или белите дробове; и вътрешни за него, както при кръвоносните съдове, плеврите и лимфните пътища; те се характеризират с оскъден извънклетъчен матрикс и клетките са много добре свързани помежду си чрез свързващи комплекси.
Жлезист епител: той се състои от поредица от клетки, специализирани за секреция, които могат да бъдат групирани или изолирани, създавайки едноклетъчни или многоклетъчни жлези. Този тип тъкан се създава благодарение на клетките, които съставляват жлезите, които произвеждат отделянето на течности, които имат различен състав от този на кръвната плазма или други тъканни течности.
Сензорен епител: той е специализиран, в общ смисъл, за обличане на различните повърхности на организма, като почти винаги е част от сложен апарат, който улавя и обработва сигнали, които излизат от околната среда, където се развива.
