Сюрреализмът е движение, възникнало през първата половина на 20-ти век, по-специално през 1920 г. във Франция, започвайки от дадаистичното течение. Произхожда от френския термин „surréalisme“, чието значение е „над реалността“; То е измислено от Гийом Аполинер през 1917 г., докато той пише предговора към произведението „ Парад“. Говори се, че велики фигури като маркиз дьо Сад, Шарл Фурие и Хераклит са първите мъже, генерирали някакво вдъхновение в предшественика на сюрреализма Андре Бретон. Това движение се появява в пълни социални, политически и икономически революции, така че контрастът между творбите, замислени по тази концепция, и реалността в развитието е забележителен.
През 1916 г. Андре Бретон обменя идеи с Тристан Цара, предшественик на движението Дада, което е от полза и на двамата за развитието на техните артистични тенденции. През 1924 г. на Бретон, заедно със Сопо, е възложено да напише първия сюрреалистичен манифест, в който накрая определя, от обективна гледна точка, какво всъщност е сюрреализмът. През 1928 г. той отговаря за това да изясни, че сюрреалистичната мисъл е чужда на разума, това е връзката между несъзнаваното, желаещо да общува чрез изкуството, и външния свят; по собствените му думи: „това е диктовка на ума“.
През 1929 г. се появява вторият сюрреалистичен манифест и в него Бретон осъжда художниците Масън и Франсис Пикабия, че не подкрепят комунизма; през 1936 г. той изключи Салвадор Дали и Пол Елуар от организацията, за да остане неутрален в лицето на политическия обрат, предприет от сюрреализма. Сюрреализмът намалява към 1940 г. и повечето от художниците се преместват в Съединените щати, където PopArt и абстрактният експресионизъм се раждат от тях.
