Всеобщото избирателно право е солидната основа на демократичната държава, в която се идентифицират „един човек и един глас“. Той предполага максимално разширяване на избирателния орган, така че активният електорат да съвпада с капацитета на публичното право.
Всеобщото избирателно право започва да се признава във Франция след революцията от 1848 г., обобщена в континентална Европа през втората половина на 19-ти век, въпреки че не е постигната в Австрия, Италия или Англия до началото на 20-ти век. Въпреки това, когато се говори с тези термини, то е съставено от универсално избирателно право за мъже, тъй като до края на двадесети век, например в Испания до 1931 г., всеобщото избирателно право не се постига без разлика на пола.
Демокрацията е система, при която гражданите избират своите представители. А всеобщото избирателно право е основният механизъм за гражданско участие. Състои се от правото на глас на избори. Понастоящем в демократичните страни има универсално избирателно право по стандартизиран начин и то се отнася за цялото население на възраст над 18 години. Това е общото правило, въпреки че има вариации във всяка нация. Например възрастта за пълнолетие и правото на глас се упражнява след 15 години в Иран и 21 години в Кот д'Ивоар.
Съществуват и някои законови ограничения, когато става въпрос за гласуване от пълнолетие: че нямате криминално досие, че не сте чужденец или че нямате психични проблеми. Следователно има правило (всички пълнолетни граждани на дадена държава могат да решат чрез гласуването си кои ще бъдат техни представители) и някои изключения и ограничения, които всяка държава посочва в своите избирателни закони.
Въпреки че се смята за постижение на демокрацията и е от съществено значение във всяка съвременна политическа система, през цялата история на 19 и 20 век и дори днес всеобщото избирателно право има изключения, които се различават по отношение на държавата. Ограниченията на правото на глас в рамките на универсална избирателна система обикновено са свързани с два въпроса: статута на чужденеца, отсъствието или ограничението на способността за свободно разпознаване, поради съображения за възраст, психично здраве или ситуации на надлежно подчинение. какъвто е случаят с военните или лицата, законно лишени от свобода.
