Свободният софтуер, наричан още свободен софтуер, който е еквивалент на английски език, е този софтуер или програма, която дава на всеки от своите потребители свободата да го копира, изпълнява, променя, изучава, разпространява, подобрява и споделя. Ето защо е важно да се спомене, че се говори за свобода при изпълнение на тези задачи, но не се казва, че тя е свободна. Които много пъти са склонни да ви объркват, тъй като името им на английски, както вече беше казано, е „свободен софтуер“ и те са склонни да мислят, че тези програми са безплатни.
Според организацията, създадена през октомври 1985 г. от Ричард Столман и други хора, интересуващи се от света на софтуера, наречена Фондация за свободен софтуер, чиято цел е да разпространява движението за свободен софтуер, тя се позовава на този конкретен контекст като свободата, притежавана от потребителите да копират, стартират, изучават и разпространяват софтуера и дори да го модифицират и след това да го разпространяват.
Но трябва да се отбележи, че много от тези безплатни програми обикновено са безплатни или поне много ниски; но това не е задължително да се случи; следователно не трябва да свързваме свободния софтуер със свободен софтуер. От друга страна, не трябва да бъркаме безплатния софтуер със софтуера за обществено достояние, който не се нуждае от лиценз, тъй като правата му за експлоатация са за всички видове потребители; т.е. всеки може да го използва.
Потребителите, които изберат този тип безплатен софтуер, имат четири свободи като свободата да използват каквото си искат; свободата да го изучавате и модифицирате; свободата за разпространение на копия от него; и свободата за разпространение на модифицираните версии.
