Ционистката идеология ни казва, че евреите са народ или нация като всяка друга и те трябва да се срещнат в една родина. Ционизмът е съзнателно еврейският аналог на италианското и германското националноосвободително движение през 19 век.
Терминът "ционизъм" очевидно е измислен през 1891 г. от австрийския публицист Натан Бирнбаум, за да опише новата идеология, но е използван със задна дата, за да опише по - ранни усилия, идеи и връщане на евреите в родината им по каквато и да е причина; Прилага се за евангелските християни, които искат хората от еврейската религия да се върнат в Израел, за да ускорят второто пришествие.
Ционизмът не е религиозно движение, а Израел не е държавата на еврейската религия. Еврейското религиозно заведение първоначално се противопоставя на ционизма, а по-късно се опитва да завземе властта или да ръководи движението. Има религиозни ционисти, които имат свои собствени мотиви за придържане към ционизма и ционизмът със сигурност означаваше да включва религиозни евреи, но Херцл, Вайцман и други ционистки лидери не бяха евреи и подходиха към ционизма като национален проблем, а не религиозен проблем.
Ционизмът е еврейско националистическо движение, чиято цел е създаването и подкрепата на еврейска национална държава в Палестина, древната родина на евреите. Въпреки че ционизмът възниква в Източна и Централна Европа през втората половина на 19-ти век, той в много отношения е продължение на древната привързаност на евреите и еврейската религия към историческия регион на Палестина, където един от хълмовете на древните Йерусалим се наричаше Сион.
Има няколко погрешни схващания за ционизма и земята. Първият е, че ционизмът не е насочен конкретно към създаването на „Светата земя“ (Палестина) и че ционистите са готови да се заселят на места като Източна Африка и Кипър. Последните за известно време се смятаха за временни убежища за облекчаване на страданията на руските евреи, но никога не бяха приети като крайни цели за заселване от ционисткото движение. За да постигне целта за заселване извън Палестина, Израел Зангвил изоставя ционисткото движение и основава Териториалното ционистко движение, отделно политическо и идеологическо течение, което се опитва да осигури национален дом за евреи на други територии.Зангвил също става шампион по имиграция в Америка и асимилация.
