Името му произхожда от латинския, septimana . Седмицата се счита за период от седем дни, понастоящем универсално приложим като разделение на времето. Това разделение е изкуствено, тъй като е създадено от човека за нашето ежедневно разпределение. Началото на седемдневната седмица вероятно се дължи на разделението на лунния месец, тъй като фазите на Луната продължават период от седем дни. Смята се, че началото на седмицата е от древните евреи или евреи, тъй като тя се споменава като единица време в Библията, когато в първата книга (Битие) от нея е свързано създаването на Вселената, където Бог е работил след шест дни и на седмия той си почина. Смята се обаче също, че евреите са взели това разделение на времето от месопотамската култура (вавилонци и шумери), като тази култура е първата, която използва седемдневната седмица.
В Римската империя те използваха седмицата в рамките на осем дни. с пристигането на християнството (от еврейски произход), римската седмица премина от 8 на 7 дни. Християнството се разпространява малко по малко в Римската империя и по-късно, когато християнската религия е приета за официална, се приема и 7-дневната седмица, като по този начин се чества денят на почивката (Шабат).
Древните астрономи са приемали небесните звезди като ориентир за обозначаването на имената на дните от седмицата (понеделник, вторник, сряда, четвъртък, петък, събота и неделя), в древен Рим звездите са били свързани с боговете и на изток с елементите на природата.
В много християнски страни неделята се счита за първия ден от седмицата. Съгласно международния стандарт ISO 8601 обаче понеделник се приема за първи от дните.
