Ние обозначаваме като естествен сателит всяко тяло, което е разположено в орбита около планета с по-голяма маса, което упражнява гравитационно привличане върху сателита. За да се разглежда обектът като естествен спътник на планета, той се разглежда като основен критерий, че центърът на масата е в обекта-домакин (планетата).
В момента Слънчевата система се състои от 8 планети, 5 признати планети джуджета, комети, астероиди и поне 146 естествени планетни спътника. Най-известната е тази на Земята, наречена просто "луна", която е единствената на планетата. Вътрешните или земните планети имат малко или никакви спътници и за разлика от тях, другите планети притежават няколко спътника, които след откриването им са били обозначени с различни имена, някои от които идват от гръцката и римската митология.
Естествените сателити остават в орбита около планетата, тъй като са в равновесна точка около нея, т.е.балансират центробежните сили (които са склонни да отдалечат тялото от центъра на въртене) и центростремителната сила (която има тенденция да плъзнете към центъра). Динамиката на това как се случва е според законите на Нютон за небесната механика, където естествените спътници всъщност не са „окачени“ в пространството около планетата, а непрекъснато „падат“ върху него, само с такава скорост високо, което е същото като „спускане“ поради кривината на планетата.
Както отбелязахме по-рано, планетата Земя има само един спътник, Луната. За разлика от тях Марс има два, Фобос и Деймос. Юпитер е петата планета в Слънчевата система и в орбитата му има общо 64 спътника (Калисто, Йо, Ганимед и Европа са най-известните). По отношение на Уран сателитите му са Титания, Ариел, Миранда, Оберон и Умбриел.
Терминът естествен спътник е противоположен на изкуствения спътник, последният е обект, който се върти около Земята, Луната или някои планети и който е произведен от човека. Изкуствените сателити са космически кораби, произведени на Земята и изпратени на ракета, която изпраща полезен товар в космоса. Изкуствените сателити могат да обикалят около луни, комети, астероиди, планети, звезди или дори галактики. След продължителността на живота си изкуствените спътници могат да останат в орбита като космически отломки.
